"¡Esta mujer merece una medalla!"
Eso nos llamó la atención. No es el comentario habitual que deja en un informe de instalación de T3 Extreme un ingeniero de servicio de campo.
Nuestro ingeniero de campo, Brian Hill, expresó su admiración por nuestra nueva clienta. "Es increíble y realmente se merece un reconocimiento por lo que está haciendo por estos chicos de secundaria en una escuela del centro de la ciudad. Todos los profesores y el personal de mantenimiento que conocí ayer estaban allí en su tiempo libre preparando las aulas y montando los nuevos equipos para el próximo curso escolar. Son gente estupenda".
Brian explicó que Leticia Miller, profesora del instituto de Gardena, utilizó el dinero de la subvención que le acababan de conceder para crear una clase de diseño gráfico, taller de impresión y acabado de pancartas. Encontró nuestra soldadora T3 Extreme en YouTube, que encaja perfectamente en su clase.
De algún modo, las estrellas se alinearon y la directora de ventas, Laura Teter, pudo sentarse con esta increíble profesora para que le contara más cosas sobre su innovador programa.
Leticia Miller
Hace trece años Leticia Miller tuvo una idea, ofrecer a sus alumnos un programa que les proporcionara habilidades del mundo real que les permitieran tener éxito sin necesidad de un título universitario. "El mandato del Distrito Escolar Unido de Los Ángeles es la preparación universitaria y profesional". Miller explicó: "Eso está muy bien. Sin embargo, no todos los niños van a ir a la universidad, y una formación profesional es definitivamente viable. Creo que es importante. Los niños están perdiendo interés por lo académico y por tener que estar sentados en clase todo el tiempo. Quería un espacio donde pudieran ver, en primer lugar, lo necesarios que son los estudios. En segundo lugar, para los niños inquietos, darles algo que hacer. Pueden usar sus manos y armar cosas. Hacer y crear cosas. Esa era mi idea".
Basando el programa en su propia experiencia en gráficos e impresión, Miller soñó con un programa educativo único en el que los estudiantes aprendieran las habilidades necesarias para gestionar una empresa de diseño gráfico de principio a fin. Sus alumnos aprenderían a crear diseños gráficos con el software Adobe Suite, luego a imprimirlos en una impresora de alta resistencia y, por último, a manejar una máquina de soldadura de cuña caliente para acabar las cuatro caras de una pancarta. Pero la apatía de la administración y la falta de financiación paralizaron su sueño.
Luego, en 2016, solicitó la Subvención de Incentivo a la Educación Técnica Profesional (CTEIG) a través del Departamento de Educación de California. Su subvención fue aprobada y recibió casi un millón de dólares. Esta importante financiación le bastó para dejar de soñar y empezar a hacer realidad su visión.
Aula de diseño de Adobe
Su idea era crear dos espacios de aprendizaje. Un laboratorio informático donde los alumnos aprenderían el software de impresión; y una instalación de producción adyacente, donde crearían el producto físico con una impresora comercial y una máquina de soldadura de materiales. Cuando los niños van por la ciudad y ven vallas publicitarias, paradas de autobús o cualquier otro tipo de material impreso, se preguntan cómo ha llegado hasta ahí".
Aula de impresión y producción
Miller estableció un itinerario de tres años para dominar el programa Adobe Suite Software. El primer año aprenden InDesign, el segundo Illustrator y el tercero Photoshop. Después de cada año tienen la oportunidad de presentarse al examen de certificación de Adobe, que puede cualificarles como Expertos Certificados por Adobe. Al reunir estos tres programas, los estudiantes adquieren un conocimiento real de la impresión y los gráficos y de su aplicación.
Al tercer año, sus alumnos ya han invertido. Invierten en la clase y en sí mismos. Trabajando duro para aprender dos programas informáticos, demuestran a Miller que quieren estar aquí. Los estudiantes tendrán los conocimientos básicos de diseño gráfico, impresión, gestión del color y producción. Están aprendiendo todos los elementos de diseño antes de pasar a la producción en su tercer año, utilizando la impresora y la T-3 Extreme.
Los alumnos no sólo aprenderán a utilizar las máquinas, sino también a calcular la cantidad de material que necesitan, el coste y el tiempo que les llevará el proyecto. Esencialmente, les dará una idea de lo que es ser diseñador gráfico e impresor si quieren dedicarse a la intermediación de impresión. Una de las lecciones más importantes es aprender a gestionar el tiempo. También ha creado en clase un monitor de producción que asigna a cada alumno una tarea difícil, como redactor, responsable o jefe de producción. Trata de reunir todas las facetas de un proyecto para que entiendan que, cuando uno sale a buscar trabajo, no se trata de una sola cosa, sino que hay que poseer una multitud de habilidades para conseguir esa única cosa.
De izquierda a derecha: Laura Teter (representante de ventas de Miller Weldmaster) y Leticia Miller (profesora del instituto de Gardena).
Otro aspecto del programa enseña a los estudiantes conceptos de ventas trabajando con clientes, como el equipo de softball de la escuela o la Cámara de Comercio de Gardena. Los fondos recaudados con el trabajo de los alumnos se reinvierten en el programa para mejorar las instalaciones de las aulas y pagar material de imprenta.
En el futuro, a Miller le gustaría ampliar el programa. Está trabajando con el profesor de producción de vídeo de la escuela en la idea de una academia dentro de Gardena High School, llamándola "La Academia de Artes Creativas". La idea es crear un plan de estudios interdisciplinario en el que los estudiantes puedan colaborar entre sí. Participarán en proyectos como los musicales de otoño y primavera, donde los estudiantes crearán todos los medios impresos. Esto les dotará tanto de las habilidades prácticas como de las lecciones vitales para trabajar con un cliente y cómo pueden satisfacer sus necesidades. Aprenderán a aceptar las críticas. También está intentando implicar a los profesores académicos para que revisen todo el inglés y ayuden a integrar las matemáticas. En última instancia, quiere crear una academia donde puedan hacer diseño gráfico, producción de vídeo, música (¡tienen una banda estupenda!), danza y teatro" La mayoría de mis hijos no van a la universidad, la mayoría de estos chicos necesitan otro camino". Explica Miller: "Mi sueño es ver a mis hijos conseguir un trabajo, poder salir de aquí. A nuestro alrededor, estas aulas llenas de ordenadores y máquinas de producción, son la prueba de que un sueño puede empezar pequeño pero convertirse en algo realmente grande."
¿El último consejo de Millers? "Si tienes un sueño, puedes hacerlo realidad". Su historia es un ejemplo asombroso de lo que una persona puede conseguir cuando tiene una enorme pasión y una visión firme.
